Cada día trato de averiguar cómo las pequeñas cosas que pasan en mi vida se pueden relacionar con el mundo de los negocios. Ser un gran fan del fútbol me dio esta oportunidad hace unas cuantas semanas.
Como un fiel seguidor de la primera división en la liga de fútbol argentino, me quedé sin palabras cuando uno de los equipos más grandes del mundo, River Plate, descendió a la segunda división de su competitiva liga. En 110 años de la historia de River como club, siempre jugaron en la primera división. Cuentan con uno de los estadios más grandes en América del Sur, sin mencionar a todos sus seguidores de corazón por todo el mundo. Han ganado el título de esta división muchas veces y siempre se les considera como uno de los mejores equipos del mundo.

Sin embargo, este año no pudieron ganar. Perdieron un juego tras otro y terminaron en último lugar, por lo que descendieron a la segunda división. Esto no solo tendrá un efecto dañino al club actual, sino que también en toda la liga ya que es mucho el dinero que este equipo produce.

Lo que me parece extraño es que nadie mencionó a quien fue el ganador de este año: Vélez Sarsfield, un club relativamente desconocido fuera de Argentina que fue quien se coronó como campeón. Pero no muchas personas saben eso, ya que River se robó los titulares al haber perdido.

Al haber dicho lo anterior, sé que estarán pensando de qué forma esto se relaciona con los negocios.
Como gerente de cuentas para una de las compañías líderes de traducción, mi trabajo principal es vender traducciones. Esta industria se ha vuelto tan competitiva en los últimos años, que algunas veces creo que tengo que lograr toda venta que pueda o el cliente se irá con la competencia.
Esta actitud proactiva puede ser excelente si cada proyecto que se vende es un “ganador”, pero ¿qué sucede si uno de esos proyectos tiene la probabilidad de fracasar?

El otro día recibí una llamada de un cliente que tenía un proyecto de emergencia de 50,000 palabras de inglés a árabe; lo necesitaba en cuatro días, dos de los cuales eran sábado y domingo. Nuestro tiempo normal de entrega sería de 25 días hábiles y este cliente lo quería en dos.
Mi mente volaba… ¿qué hago? ¿Debería vender este enorme proyecto y ganar una buena comisión aunque supiera que las probabilidades de entregar un producto de calidad eran casi nulas? ¿Cómo puedo arriesgarme a perder la comisión de este proyecto en el mercado de hoy?
Bueno, tuve que sopesar mis opciones. La única cosa razonable que podía hacer con este proyecto para poder venderlo era haciéndolo con una traducción automática, lo cual todos saben en esta industria que es el equivalente a un desastre. Luego podría enviarlo a un equipo para un trabajo de posedición rápido, sin oportunidad de pasarlo a otro equipo distinto de revisores que pudieran corregir cualquier error.

Y bien, de cualquier forma, si la traducción se va a revisar debería estar bien, ¿no? ¡No! Enviar una traducción automática a varios editores y revisores no garantiza la exactitud. Cada uno tendrá sus preferencias en el idioma, además que para una sola persona hacer 10,000 palabras en un día es algo imposible. Son humanos y obviamente cometerán errores, sobre todo que es más del doble de trabajo de lo que hacen en un día laboral normal.
Así que sin ninguna opción más, era el momento de una decisión… ¿qué hacer? Bueno, tuve que pensar de vuelta en Vélez Sarsfield y River Plate: no vendí el proyecto.

Creo que es mejor ser un callado ganador que hacer mucho ruido al perder.

(Traducción del original de Robert W.)

A pesar de que el eterno dilema se centra en el equilibrio entre costo y calidad, la relación entre la calidad del resultado y la cantidad de tiempo utilizado en el procesamiento, es también un punto importante a discutir en cuanto a lo que se refiere a proyectos de traducción. Aunque parezca más obvio en ciertos casos que en otros, me gustaría exponer mi punto de vista al respecto.

Como personas que viven en un mundo moderno, vivimos de prisa, especialmente los estadounidenses. Los tiempos de entrega deben cumplirse, los proyectos deben realizarse y las cosas deben completarse de forma correcta y a tiempo.
Mientras la calidad y la eficiencia son siempre la clave y son elementos deseados para realizar proyectos, está claro que la cantidad de tiempo que se use para hacer un proyecto de traducción, tiene relación directa con la calidad del resultado. Si se tienen cinco horas para prepararse para un examen, es posible que se obtenga una nota mejor que si sólo se tienen 30 minutos. Esta analogía obvia es verdadera en la mayoría de casos de cualquier tema, incluso en las traducciones.

Ahora que las traducciones automáticas (TA), que están en aumento de popularidad, parecen ser eficientes en cuanto al tiempo y producen resultados rápidos, a menudo dan lugar a errores en la traducción. Este método de traducción es a veces lo que una persona necesita para obtener lo esencial del contenido. Con una simple revisión humana (post-edición), para verificar si existen errores importantes y si hay una comprensión básica, un documento pequeño se puede traducir en cuestión de horas.
Esta es una gran opción para aquellos que trabajan con una fecha de entrega ajustada y para quienes no usan este texto para entregarlo directamente al cliente.

Sin embargo, muy a menudo la calidad es la principal prioridad. Mientras más tiempo pase un traductor humano trabajando en un proyecto, mejor será el resultado. Permitir un tiempo suficiente es importante, si es posible. El traductor humano promedio puede traducir entre 2,000 y 2,500 palabras al día. Después de la traducción es importante que el documento o proyecto pase por varios pasos para pulirlo.
Para alcanzar los más altos estándares de calidad, Trusted Translations realiza tres pasos: traducción, edición y revisión. El editor promedio puede editar hasta 5,000 palabras por día, y el revisor promedio hasta 10,000 palabras por día.
Es importante que el documento pase por el proceso de los tres pasos para asegurar que haya una consistencia en el mismo; y si la calidad es una prioridad, es esencial realizar este proceso de tres pasos.

Con frecuencia, cuando las agencias de traducción trabajan con tiempos de entrega muy ajustados, el proceso de traducción se divide entre varios traductores y luego se divide a su vez entre múltiples editores y revisores.
Como se podrán imaginar, no todos traducen de la misma forma. Esto a menudo resulta en inconsistencias, lo cual puede afectar a la calidad del documento en general. Si una compañía de traducción cuenta con suficiente tiempo por adelantado para planificar y asigna a suficientes traductores, una menor cantidad de editores y un solo revisor, idealmente, la cohesión será muchísimo mayor que si los tres pasos se dividen en tantas personas.

Como era de esperarse, el tiempo tiene una fuerte correlación e impacto sobre el nivel de calidad. Sin embargo, esto no indica que los proyectos urgentes se hagan mal o que las buenas traducciones no se puedan hacer de forma rápida, simplemente digo que cuando es posible dedicarle más tiempo a un proyecto, es de beneficio para las dos partes.

(Traducido del original de John LM)

Antes de comenzar, me gustaría dar una breve definición de traducción automática, tal como se indica en el diccionario Webster: “Traducción automática, algunas veces abreviada TA (MT, por su sigla en inglés), es una parte de la lingüística computacional que investiga el uso del software de una computadora para traducir un texto o un discurso de un idioma a otro.”

 
Una de las primeras traducciones automáticas se realizó en 1954, en el llamado experimento IBM en Georgetown, donde más de sesenta oraciones en ruso fueron completamente traducidas al inglés de forma automática. El experimento fue un gran éxito para esa época; sin embargo, el problema se hizo más claro cuando el término ariete hidráulico (hydraulic ram) se tradujo como “cabra de agua” (water goat).
En 1959, IBM creó un software de TA llamado Mark I, y para 1963, ya se había desarrollado el Mark II, el cual proporcionaba traducciones palabra por palabra del ruso, a una tasa de unas 5,000 palabras por hora. En 1971 se desarrolló un software en la computadora IBM 360/67 que traducía entre 80,000 y 100,000 palabras de inglés a vietnamita, ¡por hora!

Hoy en día, existe una gran cantidad de programas de software en el mercado, que ofrecen traducción automática. Algunos de ellos funcionan en línea, como el sistema SYSTRAN que se utilizaba como motor para GOOGLE translate y Babel Fish de Altavista. GOOGLE había estado utilizando SYSTRAN durante varios años, cuando en el año 2007 se cambió al método de traducción estadística. CANDIDE de IBM fue el primer software estadístico de traducción automática.

 
Los humanos pueden traducir entre 1,500 y 3,000 palabras al día, mientras que un software de TA promedio puede traducir hasta 4,000 palabras por minuto. Además, un software de TA puede guardar documentos traducidos y reutilizar frases que ya hayan sido traducidas. Sin embargo, no existe ningún software de TA con un resultado que pueda calificarse como una traducción “perfecta”, y es por esto que seguimos dependiendo de los traductores humanos.

(Traducción del original de Sven O.)

Para resumirlo en una frase familiar y expresiva: “éramos pocos y parió la abuela“… Los traductores no teníamos suficiente preocupación con los avances de la traducción automática y entonces los japoneses (la abuela) acaban de inventar unos bonitos lentes que harían interpretaciones subtituladas del interlocutor con quien uno hable. Estas gafas tan interesantes, comentadas en este artículo del diario El País, aparecerían a la venta -según ese medio- el año que viene a esta altura, y costarían algo así como cien mil euros (¿quién no los va a conseguir de acá a noviembre de 2010?).

Pero a no desesperar, que todavía tendremos que informarnos sobre la calidad de la traducción que produzcan las gafas. Mientras tanto, seguiremos insistiendo en lo que sabemos: que el traductor (e intérprete) humano es irremplazable… Y luchando para que muchos entiendan lo que significa una traducción profesional. Pero bueno, el bebé de la abuela en breve estará entre nosotros.

La gente sin experiencia en un idioma extranjero suele suponer que el proceso de traducir es simplemente reemplazar la palabra A (en el idioma original o de partida) por la palabra B (en el idioma de destino). Así es como funcionaban los más primitivos traductores automáticos, haciendo un desastre de la oración más simple:

Original:

I am studying Spanish before I travel to Mexico.

Traducción:

Soy estudiando Español antes de Viajo hasta México.

Entonces, después de confundir completamente a cualquiera con quien esté intentando comunicarse, uno comienza a darse cuenta de que hay MUCHOS factores que pueden complicar una traducción. Cosas como tiempos verbales, frases verbales, jergas y regionalismos, todos dejan fuera de servicio el método simple de “buscar y reemplazar”.

Lo peor sobre estos errores es que pueden cometerlos incluso los traductores más experimentados después de mucho trabajo… Por eso, recuerde que ¡nunca es tan fácil como parece!

El sitio www.translationparty.com es una forma simple, aunque extrañamente adictiva, de matar el tiempo. Usa el Google Translator para realizar una cantidad indefinida de retraducciones produciendo, por lo general, algo sin sentido y bastante diferente de la frase original. Se parece al juego del “teléfono descompuesto” que jugábamos de niños, donde uno le contaba al oído una historia a otra persona y ésta a su vez a la siguiente, hasta que al final de la vuelta el último revelaba el “secreto”, es decir, la graciosa historia que había quedado distorsionada en el proceso.

Para jugar, sólo hay que ingresar una frase (cuanto más larga mejor) en inglés. El traductor automático la traducirá en japonés, hará una retraducción al inglés, de nuevo al japonés y otra vez al inglés, etc., etc. Se detiene una vez que logra el “equilibrio”, o sea, el punto en el que las frases en inglés y en japonés se traducen igual de ida y vuelta.

Con suerte pronto tendremos una Translation Party en español.

(Intenté primero con este verso de “Californication”, de los Red Hot Chili Peppers:)

Ni les cuento lo que produjeron “We’re just two lost souls swimming in a fish bowl year after year” (de “Wish you were here”, de Pink Floyd) o la frase de Groucho Marx “A woman is an occasional pleasure but a cigar is always a smoke”…

Esta pequeña caja que se ve en la fotografía es el prototipo de lo que Fuji Xerox afirma que revolucionará la industria de la traducción. ¿Cómo funciona? Se introduce en ella un documento escrito en un idioma y la versión traducida sale despedida en EXACTAMENTE EL MISMO FORMATO.

En la actualidad, la máquina sólo “lee” japonés, pero se puede configurar para traducir al inglés, al chino y al coreano. Fuji Xerox ha prometido que habrá más idiomas disponibles a la brevedad.

En cuanto a la calidad de las traducciones… está por verse. La empresa guarda bien el secreto sobre la tecnología de traducción empleada, y han surgido más cuestiones sobre cómo se realiza el formato y cómo se traduce el contenido. ¿Demasiado bueno para ser cierto? Definitivamente.

Mito 1: cualquier persona bilingüe puede ser un buen traductor.

Este es probablemente el error más común. Es cierto que para poder traducir es necesario conocer más de un idioma, pero para ser un buen traductor, el requisito más importante es ser buen escritor. Un traductor profesional necesita un cierto dominio de las palabras, sumado a un control de diferentes estilos de escritura y registros que pueda emplear para distintos tipos de proyectos, sean estos legales, médicos, de ficción, financieros, etc.

Mito 2: se necesita un título en traducción o en lengua extranjera para traducir profesionalmente.

No es necesario un título universitario para poder trabajar en la gran mayoría de las agencias de traducción, e incluso menos para ejercer por cuenta propia, como traductor “freelance”. De hecho, hay traductores que provienen de muchas áreas diferentes, tales como la ingeniería, la medicina o el derecho, y luego utilizan sus conocimientos de fondo para especializarse en ese tipo de proyectos.

Mito 3: los programas de computación son mejores traductores que los humanos.

Las computadoras son grandes aliadas para el trabajo de los traductores, con sus glosarios en línea, las herramientas CAT (traducción asistida por computadoras), etc., pero las traducciones automáticas tienen todavía un largo camino que recorrer antes de poder producir algo comparable en calidad al trabajo realizado por un profesional.