La publicidad nos bombardea con productos para mantener la juventud… del cuerpo. Pero… ¿y la mente? ¿Debemos asumir que envejecerá sin remedio? Bueno, antes de deprimirnos por esas ideas, la ciencia nos tiene una buena noticia a los bilingües: al parecer, contar con la posibilidad de comunicarnos en dos idiomas puede ayudarnos a combatir el “envejecimiento mental”. En un estudio psicológico se descubrió no hace mucho que la gente bilingüe tiene mayor capacidad para mantenerse enfocado en una tarea en medio de un entorno en constante cambio que aquellos que hablan un solo idioma. La capacidad de mantener la atención, encontrar sentido en la confusión y resolver problemas se conoce como “inteligencia fluida”, y es uno de los aspectos de la función cerebral que se deterioran a medida que uno envejece. Los investigadores sugieren que la capacidad de mantenerse concentrado y controlar la atención mientras se ignora información irrelevante puede involucrar algunos de los mismos procesos cerebrales involucrados en utilizar dos lenguas.

El diccionario define a una persona bilingüe como aquella que puede comunicarse en más de una lengua, ya sea en forma activa (a nivel oral y escrito) o pasiva (a nivel de la comprensión oral y de la lectura). Yo me quedo con la definición que me dio, hace unos años, un ingeniero muy inteligente que conocí, que hablaba inglés y español: “A los que hablamos dos idiomas nos suelen preguntar en qué idioma pensamos. Ser bilingüe es pensar primero, tener una idea (o una pregunta, o una respuesta, o un comentario) formada en el cerebro y luego decidir en cuál de los dos idiomas decirla, porque nos da lo mismo usar uno que otro.”